Begriff
Antigen
Ein Antigen ist ein molekulares Muster, das vom Immunsystem erkannt und mit einer Abwehrreaktion beantwortet wird.
Antigene sind meist Proteine, Zuckerstrukturen oder Teile von Erregern, gegen die das Immunsystem spezifisch reagiert. Sie werden von Antikörpern oder T-Zell-Rezeptoren erkannt, die zu ihnen passen. Ein Antigen muss nicht krankmachend sein.
Praxisbezug: Allergene sind Antigene, auf die das Immunsystem überschießend reagiert. Bei Impfstoffen wählt man Antigene so aus, dass sie eine Immunantwort auslösen, ohne die Krankheit zu verursachen. Im Studium ist die Unterscheidung zwischen Antigen und Epitop eine häufige Prüfungsfrage.
Ein Antigen ist nicht gleichbedeutend mit einem Erreger. Auch Bestandteile von Pollen, Medikamenten oder körpereigene Strukturen können als Antigen wirken. Entscheidend ist die Erkennbarkeit für das Immunsystem, nicht die Herkunft des Moleküls.
Siehe auch
- AntikörperAntikörper sind Immunglobuline, die Antigene spezifisch binden und so Abwehrprozesse auslösen oder unterstützen.
- ImmunsystemDas Immunsystem schützt den Organismus vor Krankheitserregern und entarteten Zellen durch angeborene und erworbene Abwehrmechanismen.
- ProteinProteine sind Makromoleküle aus Aminosäureketten, die als Enzyme, Strukturelemente, Transporter oder Signalstoffe wirken.
- PathogenEin Pathogen ist ein Krankheitserreger, der einen Wirt schädigen kann, etwa Bakterien, Viren oder Pilze.